1932年12月21日，紅軍抵達通江縣東北角泥溪場。紅四方面軍總指揮部根據(jù)形勢發(fā)展和戰(zhàn)爭需要，決定以紅10師醫(yī)院為基礎(chǔ)，再從11師、73師醫(yī)院調(diào)一部分醫(yī)務(wù)人員，成立西北革命軍事委員會總醫(yī)院，即紅四方面軍總醫(yī)院。至此，紅四方面軍總醫(yī)院誕生。

1934年春，紅四方面軍總醫(yī)院由鸚鴿嘴遷到沙溪王坪。因條件艱苦，環(huán)境惡劣，缺醫(yī)少藥，成千上萬的紅軍傷病員因傷勢過重醫(yī)治無效而光榮犧牲。最初將烈士一人一墓就地安葬，隨著反“六路圍攻”戰(zhàn)事愈加激烈，轉(zhuǎn)送總醫(yī)院的紅軍傷亡人數(shù)也逐漸增多。初期，總醫(yī)院對犧牲的烈士還能一人一棺一墓，到后期，則只能滿足二至三人一匣(木匣子)，甚至數(shù)十人集中掩埋。后來由于戰(zhàn)事緊張，犧牲的烈士越來越多，紅軍只好采取軟埋,一穴多人，甚至只能挖大坑集中埋葬。

當時反“六路圍攻”正打得激烈，傷員很多，但部隊醫(yī)生很少。通江縣沙溪嘴街道楊成元，承祖業(yè)開藥鋪行醫(yī)，授徒十余人，均有名聲。紅四方面軍破例啟用楊成元。

年近七旬的老中醫(yī)楊成元決心追隨紅軍，投入到革命的洪流中。行醫(yī)30多年的他，臨床經(jīng)驗豐富，對地方病治療較為熟悉，僅用大半天時間就給患者處方90多劑，并做出樣板，傳授招呼隊員熬藥方法。他又親自破竹劃簽，分別給幾百個藥罐插上標號，以防人、藥混淆。同時，還焙藥舂粉，制成丸藥。

幾天以后，藥片漸乏。楊成元托人取回他之前的藥，并發(fā)動親朋醫(yī)友在農(nóng)村收集散存藥物，又帶領(lǐng)隊員上山采挖，緩解了藥物緊張。此后，他又積極適配新試劑，力求藥到病除。經(jīng)短期搶治，紅四方面軍的傷員死亡率急劇下降。

楊成元一面精心治病，一面毫無保留地向醫(yī)務(wù)人員傳授醫(yī)藥知識。在紅色中醫(yī)訓練班里，他認真授課輔導。1935年春，紅軍撤離通江，楊成元深知只有跟隨紅軍走才有出路，于是跟著紅軍北上。而像楊成元這樣為革命奮斗的通江人民，還有很多很多，其中，不乏為革命犧牲的烈士。