最早使用“人民”（people）一詞的是古羅馬人。羅馬人把貴族、平民看作人民，人民是正義的化身，人民對(duì)應(yīng)外邦敵人。

法國(guó)大革命爆發(fā)以后，“人民”的概念被當(dāng)時(shí)的學(xué)者和政治人物撿起來(lái)，一下紅遍全球。馬克思在《路易·波拿巴的霧月十八日》一文中指出：“舊的法國(guó)革命時(shí)的英雄卡米爾·德穆蘭、丹東、羅伯斯比爾、圣茹斯特、拿破侖，同舊的法國(guó)革命時(shí)的黨派和人民群眾一樣，都穿著羅馬的服裝，講著羅馬的語(yǔ)言來(lái)實(shí)現(xiàn)當(dāng)代的任務(wù)，即解除桎梏和建立現(xiàn)代資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)。”資產(chǎn)階級(jí)革命讓“人民”站起來(lái)，讓王權(quán)和教權(quán)倒下去，國(guó)王上了“斷頭臺(tái)”，“人民”占據(jù)了國(guó)王騰空的位置，進(jìn)入了“誰(shuí)宣稱(chēng)擁有了人民，誰(shuí)就可以來(lái)一場(chǎng)革命”的大時(shí)代。

盧梭曾區(qū)分過(guò)人民、公民、臣民等概念。盧梭在《社會(huì)契約論》一書(shū)中指出：“這一由全體個(gè)人的結(jié)合所形成的公共人格，以前稱(chēng)為城邦，現(xiàn)在稱(chēng)為共和國(guó)或政治體；當(dāng)它是被動(dòng)時(shí)，它的成員就稱(chēng)它為國(guó)家；當(dāng)它是主動(dòng)時(shí)，就被稱(chēng)為主權(quán)者；而以之和它的同類(lèi)比較時(shí)，乃稱(chēng)它為政權(quán)。至于結(jié)合者，他們集體地就稱(chēng)為人民；個(gè)別地，作為主權(quán)權(quán)威的參與者，就叫作公民，作為國(guó)家法律的服從者，就叫作臣民。”隨著盧梭等眾多西方學(xué)者著書(shū)立說(shuō)并廣泛傳播，“人民”逐漸成為現(xiàn)代政治學(xué)的核心概念。

馬克思給“人民”增加了階級(jí)性?！豆伯a(chǎn)黨宣言》中文版中“人民”一詞共出現(xiàn)97次。列寧也給“人民”增加了階級(jí)性。1905年列寧在《社會(huì)民主黨在民主革命中的兩種策略》一文后記中寫(xiě)道：“馬克思在使用‘人民’一語(yǔ)時(shí)，并沒(méi)有用它來(lái)抹殺各個(gè)階級(jí)之間的差別，而是用它來(lái)概括那些能夠把革命進(jìn)行到底的一定的成分。”列寧認(rèn)為，人民是一個(gè)社會(huì)歷史范疇，隨著歷史的發(fā)展而在不同時(shí)期具有不同的內(nèi)容。（本文作者祝靈君。摘自《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》）